Auswandern in die USA

Die Gehälter liegen in vielen qualifizierten Berufen deutlich über dem deutschen Niveau, in Technologie, Medizin und Finanzen teils um ein Vielfaches. Der Preis dafür ist Unsicherheit: Kündigungsschutz ist in den meisten Bundesstaaten schwach, das Prinzip der Anstellung nach Belieben bedeutet, dass eine Trennung von einem Tag auf den anderen möglich ist. Urlaub ist gesetzlich nicht garantiert, zwei bis drei Wochen sind üblich. Gesucht sind IT, Ingenieurwesen, Gesundheitsberufe und Handwerk. Entscheidend ist aber nicht die Nachfrage, sondern ob ein Arbeitgeber bereit ist, ein Visum zu sponsern, und das sind längst nicht alle.

Es gibt keine bundesweite Anerkennung. Zuständig sind die einzelnen Bundesstaaten und die jeweiligen Berufsverbände, und die Anforderungen unterscheiden sich erheblich. Für Ärztinnen, Pflegekräfte, Anwälte, Lehrkräfte und viele Handwerksberufe brauchst du eine Lizenz des Bundesstaates, oft mit eigenen Prüfungen, die Monate bis Jahre kosten können. Akademische Abschlüsse lässt du in der Regel durch eine private Evaluierungsstelle bewerten. Ein deutscher Meisterbrief oder ein Staatsexamen gilt hier nicht automatisch, plane das früh ein.

Besteuert wird auf mehreren Ebenen: Bundessteuer, meist Staatssteuer, in einigen Städten zusätzlich eine kommunale Steuer. Manche Bundesstaaten erheben keine Einkommensteuer, dafür höhere Grund- oder Verbrauchsteuern. Zwei Punkte sind für Deutsche wichtig: Die USA besteuern nach Staatsangehörigkeit und Aufenthaltsstatus, wer Green Card hält, bleibt auch bei einem Wegzug erklärungspflichtig. Und wer Konten oder Vermögen außerhalb der USA hat, unterliegt umfangreichen Meldepflichten. Das Doppelbesteuerungsabkommen verhindert doppelte Besteuerung, nicht doppelte Erklärungen. Hier lohnt Fachrat wirklich.

Insgesamt höher als in Deutschland, mit extremen regionalen Unterschieden: San Francisco, New York und Boston gehören zu den teuersten Städten der Welt, während dieselben Ausgaben im Mittleren Westen oder in Teilen des Südens deutlich niedriger ausfallen. Zwei Posten fallen für Deutsche besonders ins Gewicht: Gesundheitskosten und Autokosten, da ohne Auto außerhalb weniger Großstädte praktisch nichts geht. Preise sind fast überall ohne Steuer ausgezeichnet, und Trinkgeld ist kein Extra, sondern Teil des Preises.

Für eine Dreizimmerwohnung in Austin solltest du mit 1.800 bis 2.800 Dollar kalt rechnen, in New York oder San Francisco leicht das Doppelte, in kleineren Städten im Landesinneren deutlich weniger.

Vermieter verlangen üblicherweise eine Kreditauskunft, einen Nachweis über ein Einkommen in Höhe des Zwei- bis Dreifachen der Miete und Referenzen früherer Vermieter. Genau das ist das Problem der ersten Monate: Ohne amerikanische Kredithistorie erfüllst du diese Kriterien nicht, und die üblichen Auswege sind eine höhere Kaution, mehrere Monatsmieten im Voraus oder ein Bürge. Mietverträge laufen meist über zwölf Monate, ein vorzeitiger Ausstieg ist teuer. Möbliert wird selten vermietet, Küchengeräte sind dagegen fast immer vorhanden.

Englisch, und zwar auf einem Niveau, das über Schulenglisch hinausgeht, sobald es um Arbeitsverträge, Versicherungen oder Behörden geht. Der Alltag ist einfach, das Kleingedruckte nicht. Regionale Akzente und Tempo unterscheiden sich stark zwischen Boston, Atlanta und Texas. In Teilen von Florida, Kalifornien und Texas ist Spanisch im Alltag mindestens so präsent wie Englisch.

Öffentliche Schulen sind kostenlos, ihre Qualität hängt aber stark vom Schulbezirk ab, und der hängt an der Adresse, weil die Finanzierung wesentlich über lokale Grundsteuern läuft. Ein guter Schulbezirk ist deshalb ein Mietpreisfaktor. Das Bildungsniveau ist nach oben offen, nach unten aber ebenfalls. Wer später studiert, sollte die Kosten kennen: Studiengebühren an Universitäten sind hoch, und die Verschuldung von Studierenden ist ein reales Thema, kein Klischee.

Es gibt kein Einwohnermeldeamt, an dem du dich anmeldest, und das irritiert Deutsche zuerst. Stattdessen läuft alles über einzelne Nummern und Nachweise. Die wichtigste ist die Social Security Number, ohne die weder Gehalt noch Konto noch Mobilfunkvertrag zuverlässig funktionieren. Sie ist aber keine Wohnsitzanmeldung, und sie bekommt nur, wer einen berechtigenden Status hat, in der Regel mit Arbeitserlaubnis. Wer keinen Anspruch hat, aber steuerlich erfasst werden muss, beantragt stattdessen eine ITIN. Je nach Verfahren wird die Nummer schon im Einwanderungsantrag mit beantragt. Danach folgen der Führerschein oder ein State ID des Bundesstaates, der faktisch als Ausweis dient, ein Bankkonto und der Aufbau einer Kredithistorie. Die Reihenfolge und die Zuständigkeit unterscheiden sich je Bundesstaat.

Der wichtigste und teuerste Unterschied. Es gibt kein allgemeines staatliches System für Erwerbstätige, die Versicherung läuft in der Regel über den Arbeitgeber, und ihre Qualität ist Teil des Gehaltspakets, das du verhandelst. Selbst mit Versicherung zahlst du Selbstbehalte, Zuzahlungen und Eigenanteile, die schnell vierstellig werden. Wer ohne Arbeitgeberversicherung kommt, kauft eine Police auf dem Markt, und die ist für Familien schnell so teuer wie eine Miete. Kläre vor der Zusage zu einem Job, was der Plan konkret abdeckt, ab wann er gilt und was bei Kündigung passiert. Eine deutsche Anwartschaft für die Rückkehr ist hier besonders sinnvoll, siehe Schritt 6.

Das dauerhafte Aufenthaltsrecht ist die Green Card, und der Weg dorthin ist der eigentliche Engpass. Üblich sind der Weg über den Arbeitgeber, über nahe Familienangehörige mit amerikanischer Staatsangehörigkeit oder über die jährliche Verlosung, die Diversity Visa Lottery, deren Chancen gering sind. Je nach Kategorie und Herkunftsland können Jahre vergehen. Die Einbürgerung ist in der Regel fünf Jahre nach Erhalt der Green Card möglich, bei Ehe mit einer amerikanischen Person früher. Die USA akzeptieren Mehrstaatigkeit, und Deutschland verlangt seit der Reform im Juni 2024 keine Aufgabe des deutschen Passes mehr. Der amerikanische Pass bringt allerdings die weltweite Erklärungspflicht mit, die auch nach einem späteren Wegzug bleibt.

Die deutsche Rente wird in die USA gezahlt. Zwischen Deutschland und den USA besteht ein Sozialversicherungsabkommen, sodass Beitragszeiten für die Anspruchsprüfung berücksichtigt werden und du nicht doppelt einzahlst. Wer in den USA arbeitet, erwirbt Ansprüche in der Social Security, für die eine Mindestzahl von Beitragsquartalen nötig ist. Betriebliche Altersvorsorge läuft meist über einen 401(k)-Plan, in den der Arbeitgeber häufig zuzahlt. Das ist ein wesentlicher Teil des Gehaltspakets und gehört in jede Verhandlung.